Развитие технологий приводит к тому, что цены многих вещей уходят к нулю. То, за что ранее отдавали существенные суммы, нынче доступно за копейки или бесплатно — купить ПК, связаться с человеком на другом краю света, сделать снимок, посмотреть фильм, услышать музыку или даже отправиться в другую страну. Всё чаще в повседневной жизни будут появляться аналогичные примеры. Возможно, однажды туда попадёт и электричество. Замечательно, не так ли? Ведь бесплатное — это соблазнительное предложение. Кто не любит бесплатного?
Энергетическая тема действительно непроста.
Цена сжигания угля уже не снижается, в то время как стоимость выработки солнечной энергии продолжает падать. В октябре 2017 года счета за свет в Саудовской Аравии упали до 1,79 цента за киловатт-час (примерно в пять раз дешевле российского среднего) и побили предыдущий рекорд в Абу-Даби (2,42 цента за кВт⋅ч). Неудивительно, что такие невероятно низкие цены стали достоянием самых солнечных регионов планеты. В остальных частях мира, включая США и Россию, тарифы колеблются в диапазоне 5–13 центов за кВт⋅ч.
Всякий раз, когда думаем, что цены уже не упадут, они падают — и наилучшая часть такого устойчивого снижения состоит в том, что причина кроется не в батареях. Дешёвые и эффективные аккумуляторы всё ещё существенно отстают от общего темпа развития энергетических систем и особенно возобновляемых источников. Но как только мы научимся хранить энергию разумно и дешево, ограничений окажется очень мало. И на горизонте появятся прозрачные солнечные элементы, которые превращают каждую наружную стеклянную поверхность в маленькую электростанцию.
Каким будет мир с бесплатным электричеством? Электричество стало бы повсеместным во многих регионах, где его ещё недостает. В других местах исчезнут счета за свет. Производственные затраты упадут, снизятся транспортные расходы и другие сопутствующие расходы.
Деньги, которые мы сэкономим на энергии, можно было бы направить на социальные программы или даже создать универсальный базовый доход, который поможет построить справедливое общество. Если всё станет дешевле, нам не придётся работать дольше, чтобы заработать больше, и освободившееся время можно будет направить в творческие занятия.
И всё же у любой монеты есть оборотная сторона, а старую пословицу о том, что лучшие вещи в жизни достаются бесплатно, в данном случае можно оспорить. Давайте рассмотрим, что происходило, когда мы делали другие ресурсы дешевыми или бесплатными.
В США еда стала доступной и обильной благодаря масштабному производству — и проблема стала хуже прежнего. Мы научились выпускать пластиковые бутылки и пакеты за копейки, и теперь океаны переполнены дешевым и неразлагаемым мусором.
Парадокс Джевонса состоит в том, что по мере повышения эффективности продукта или ресурса темпы его потребления растут из-за возросшего спроса, что напрямую снижает эффективность сохранения. По сути, человечество по своей природе тяготеет к потреблению, и электричество не окажется исключением.
Ближневосточные страны, где стоимость электроэнергии самая низкая в мире, стали ярким примером. Чрезмерное использование энергии стало обычной практикой, и нет стимула его ограничивать. В идеале потребление энергии на душу населения должно коррелировать с ВВП на душу населения, но такие государства как Кувейт, Бахрейн и Саудовская Аравия демонстрируют дисбаланс, потребляя значительно больше энергии, чем нужно для достижения своего ВВП.
Поскольку в других частях мира энергия будет дешеветь, люди будут её использовать всё активнее, и первой ценой станет планета. Хотя энергия станет возобновляемой, это не означает, что экология останется без последствий; могут возникнуть последствия, о которых мы даже не догадываемся, как и тот, кто изобрёл пластик, не предполагал, что он отравит морскую жизнь.
По мере снижения стоимости энергии и её движении к нулевой цене нам придётся проявлять смекалку и использовать её разумно. Правительственное регулирование может сыграть роль, как и рыночные силы, даже при отсутствии прямых экономических стимулов. Как и любая новая технологическая эпоха, нас может ждать фаза корректировки: мы заходим слишком далеко, сталкиваемся с последствиями и отступаем назад.
Бесплатная, чистая энергия безусловно принесёт много преимуществ. Но нельзя забывать, что за бесплатное тоже кто-то платит — и не всегда это видно сразу.
