Учёные зафиксировали появление «странных сигналов», исходящих от небольшой тусклой звезды на расстоянии примерно 11 световых лет от Земли. Сообщение о них поступило ещё 12 мая. Их зафиксировала обсерватория Аресибо — гигантский радиотелескоп, расположенный в Пуэрто-Рико. Как выяснилось, источник — объект Росс 128, красный карлик, чья яркость примерно в 2800 раз слабее нашего Солнца. Есть ли рядом с этой звездой какие-либо планеты — астрономам пока неизвестно.
Астробиолог Университета Пуэрто-Рико Абель Мендез отметил, что наблюдение за звездой продолжалось десять минут. За это время сигнал фиксировался почти периодически. Мендез считает, что крайне маловероятно, что сигнал связан с разумной внеземной жизнью, однако исключать такую возможность пока рано.
«Сигналы существенно заинтересовали сотрудников Института поиска разумной внеземной жизни (SETI)», — сообщил Мендез в письме журналистам Business Insider.
Несмотря на известность Аресибо как инструмента поиска сигналов внеземных цивилизаций, телескоп также применяется для наблюдений за дальними галактиками и околоземными астероидами. По словам Мендеза, источник сигнала, скорее всего, — некий рукотворный объект. Возможно, речь идёт о каком‑то спутнике, пересекавшем в момент наблюдения поле зрения телескопа.
«Угол обзора у Аресибо довольно широкий. Поэтому есть вероятность, что сигналы были вызваны не самой звездой, а каким‑то другим объектом, попавшим в поле зрения радиотелескопа», — прокомментировал Мендез, добавив, что, возможно, «какой‑то коммуникационный спутник пересекал те частоты, в которых мы вели наблюдение».
Однако в своём личном блоге 12 июля Мендез ещё раз написал об объекте Росс 128, заявив, что «мы никогда раньше не видели такого уровня излучения, создаваемого спутниками» и описав эти сигналы «очень своеобразными».
Ещё одним возможным объяснением зафиксированных сигналов могут быть звёздные вспышки или гигантские выплески энергии с поверхности звезды. Например, скорости таких выбросов с поверхности нашего Солнца могут достигать скорости света. В сочетании с этим возникают очень мощные радиовыделения, которые могут повлиять на работу спутников связи и оборудование на Земле.
Звёздные вспышки могут сопровождаться более медленными, но при этом ещё более энергетически заряженными корональными выбросами массы. Потоки высокозаряженных частиц нередко взаимодействуют с магнитным полем нашей планеты, вызывая геомагнитные шторма, повреждая электрические сети и выводя из строя наши электрические приборы.
«Удастся повторно зафиксировать сигнал, исходящий именно со стороны звезды, а не из окружения. Если повторного сигнала мы не получим, загадка его источника станет ещё более запутанной. Если окажется, что наблюдавшееся явление редкое, то мы вообще можем и не узнать его природу», — комментирует Мендез.
Астроном также добавил в своём блоге, что другие радиотелескопы, возможно, не смогут обладать достаточной мощностью, чтобы поймать эти сигналы. За одним исключением — китайским монстрообразным Сферическим радиотелескопом FAST с апертурой в пятьсот метров. Но проблема в том, что FAST в данный момент проходит техническое обслуживание (проводится калибровка), и Мендез не знает, когда оно завершится. Поэтому для повторной проверки наличия сигналов телескоп Аресибо планирует провести наблюдение за красным карликом Росс 128 ещё несколько раз, начиная с 16 июля.
Сэт Шостак, старший астроном института SETI, подтвердил, что его группа «очень заинтересовалась этими сигналами» и, возможно, задействует мощную Антенную решётку Аллена (Allen Telescope Array) в Калифорнии «для их проверки».
«Вероятность того, что эти сигналы внеземного происхождения, существует. Поэтому они представляют интерес», — рассказал Шостак в переписке с тем же изданием Business Insider.
Что интересно, на данный момент, по словам Шостака, высокое подозрение в виде межпланетного сообщения носит только один полученный на Земле радиосигнал.
«Это WOW‑сигнал. Для нас он по‑прежнему остаётся очень подозрительным», — добавил учёный.
