Еще в 2016 году стало известно, что один из основателей Google, ныне глава Alphabet, Ларри Пейдж финансирует из личных средств и по своим побуждениям несколько проектов по созданию летающих автомобилей. В прошлом году мы увидели один из итогов этих вложений — развлекательный летающий аппарат Flyer. Теперь наступает эра более занимательного проекта, которому дали имя Cora.
Это «воздушное такси», созданное калифорнийской компанией Kitty Hawk, принадлежащей Пейджу. Оно представляет собой электрический гибрид самолёта и многопропеллерного дрона, предназначенного для использования в качестве элемента транспортной инфраструктуры, а не для продажи отдельным заинтересованным покупателям. Предусмотрено, что Cora будет опираться на специальное программное обеспечение автопилота. На создание летательного аппарата ушли немалые восемь лет проектирований, тестов и модернизаций.
К преимуществам машины относится возможность вертикального взлёта и посадки с помощью двенадцати подъёмных винтов. Иными словами, как и вертолёту, Cora не требуется обязательное наличие взлётно-посадочной полосы. Взлетев, подобно самолёту, аппарат опирается на подъёмную силу крыльев и задний винт, который позволяет набирать скорость до 180 км/ч на высоте от 150 до 900 метров над уровнем земли.
По данным разработчика, гибридный самолёт оснащён тремя автономными бортовыми вычислителями и способен обеспечивать безопасную навигацию даже при отказе одного из них. Каждый из двенадцати несущих винтов также функционирует независимо. Наконец, в случае крайних ситуаций предусмотрен парашют для посадки.
Другие характеристики:
- питание полностью электрическое;
- вместимость рассчитана на двух пассажиров;
- размах крыльев достигает 11 метров;
- полёт на крыльях осуществляется одним задним винтом;
- дальность полёта изначально составляет порядка 100 километров.
Во главе Kitty Hawk стоит бывший руководитель Google X (подразделения амбициозных долгосрочных проектов) Себастьян Тран (Sebastian Thrun). Участники проекта преследуют амбициозную цель: обеспечить будущее, в котором свобода полёта принадлежит каждому. Как сообщает New York Times, компания достигла соглашения с премьер-министром Новой Зеландии Джасиндой Ардерн (Jacinda Ardern) о начале полноценного тестирования в стране этих амбициозных летательных аппаратов. В первой записи блога Cora рассказывается о новозеландской базе, конечной задачей которой является запуск коммерческой службы аэротакси.
Известная ранее под именем Zee.Aero компания Zephyr Airworks выступает оператором Kitty Hawk в Новой Зеландии, но когда можно рассчитывать на запуск полноценного такси — пока не сообщается. Временна́я шкала на официальном сайте показывает, какой прогресс был достигнут компанией за прошедшие годы, начиная с первого взлёта в 2011 году, первого самопилотируемого полёта в 2014 году и основания базы для тестирования автопилота в Новой Зеландии в октябре прошлого года. Стоит отметить, что Kitty Hawk — не единственная компания, работающая над концепциями воздушного такси. Впрочем, другие, вроде EHang и Uber Elevate, пока ещё не достигли такого прогресса.
