Деревья появились на Земле примерно 385 миллионов лет назад, в конце девонского периода. До сих пор они служат живыми архивами изменений планеты. Современные учёные на протяжении многих лет пытаются ответить на вопрос: какое из доживших до наших дней деревьев является самым древним? До 2013 года лидером по долголетию считалась остистая межгорная сосна (Pinus longaeva), произрастающая в Белых горах Калифорнии. Ей исполнилось 4845 лет. Но это, конечно, далеко не предел для древесной жизни.
Позже учёные нашли в тех же калифорнийских горах нового рекордсмена — другую сосну возрастом 5062 года. Самое старое дерево на землях современной Европы — 1075-летняя Сосна Гельдрейха (Pinus heldreichii), растущая в Греции. Её назвали Адонисом в честь греческого бога красоты и юности. Разумеется, в Европе наверняка существуют деревья старше того примера в Греции. Но учёным ещё предстоит их обнаружить и официально подтвердить возраст. Например, ягодный тис, растущий рядом с церковушкой в Северном Уэльсе. По приблизительным подсчётам ему не менее 4000 лет.
Несмотря на то, что эти отдельные деревья считаются своего рода рекордсменами, они далеко не приближаются к по-настоящему древним созданиям. Речь идёт о клональных колониях, группах генетически идентичных деревьев, объединённых единой корневой системой. Например, колония из 40 000 осинообразных тополей (Populus tremuloides), находящаяся в национальном заповеднике американского штата Юта, по средним подсчётам живёт на нашей планете уже более 80 000 лет.
Если говорить об отдельных представителях клональных колоний, то лидер по возрасту принадлежит норвежской ели, известной как Старый Тикко. По данным учёных из Университета Умео, возраст этого дерева, произрастающего в шведских горах, близок к 9550 годам. Еловые деревья размножаются копированием через корневую систему, воспроизводя точные копии самих себя. Этот удивительный древний организм клонировал себя как минимум 9500 лет. Учёные также обнаружили в шведских горах другое скопление елей, чей возраст оценивается около 8000 лет. По сравнению с этими деревьями старейшее в мире животное — 183-летняя черепаха — кажется подростком.
