Сооснователь Google Ларри Пейдж (Larry Page) в течение некоторого времени лично вкладывал средства в два проекта, занятых разработкой летающих автомобилей. Один из них, Zee.Aero, финансировался им с момента основания в 2010 году, а в прошлом году он расширил участие и в Kitty Hawk. Сообщается, что вся эта активность была продиктована исключительно личным интересом — в одной из целей он даже занял целый офис в головном офисе Google.
Zee.Aero и Kitty Hawk не связаны между собой напрямую — они по отдельности работают над созданием летающих автомобилей. Тем временем Zee.Aero проводит испытательные полёты своих прототипов в аэропорту, который находится примерно в часе езды от штаб-квартиры Google в Маунтин-Вью. По данным Bloomberg, Zee.Aero привлекла дизайнеров и инженеров из крупных организаций, таких как NASA, Boeing и SpaceX. Стартап тестировал два однеместных прототипа: один напоминает обычный небольшой самолёт, а второй оснащён пропеллерами по бокам.
В одном из патентов Zee.Aero описан похожий летательный аппарат с узким фюзеляжем в центре и двумя рядами пропеллеров. В патенте, зарегистрированном в 2012 году, указано, что транспортное средство способно вертикально подниматься и садиться. Его характеризуют как «безопасный, тихий, лёгкий в управлении, эффективный и компактный летательный аппарат».
Второй стартап, в который инвестировал Пейдж, Kitty Hawk, создаёт собственное летательное средство, напоминающее огромный квадрокоптер. По масштабу компания заметно меньше Zee.Aero. Часть инженеров пришла в неё из AeroVelo — фирмы, в 2013 году получившей приз Сикорского в размере 250 тысяч долларов за создание управляемого вертолёта на человеке, способного держаться в воздухе более минуты.
Связь Пейджа с этими двумя проектами не столь необычна, как может показаться. Ряд компаний, включая Volocopter и Aeromobil, занимаются разработкой персональных летательных средств — однако не каждое такое средство позиционируется как автомобиль.
