Новые данные исследования показывают, что главная опасность в случае падения астероида на Землю будет заключаться не в столкновении с поверхностью, а в ударной волне, которая образуется астероидом при входе в атмосферу.
Результаты исследования, принятые к публикации в научном журнале «Meteoritics and Planetary Science», указывают на то, что большую часть смертей от достаточно крупного астероида вызывает именно взрывная волна на входе в атмосферу. Причем это произойдет независимо от того, распадется ли он ещё в воздушном пространстве или упадет на поверхность целиком. Не уверен, снизит ли эта новость напряженность, однако для возникновения наиболее разрушительного эффекта астероиду нужно войти в атмосферу поблизости от густонаселённого населённого пункта. Обнадеживает же то, что крупные астероиды падают на Землю крайне редко.
Если говорить о среднем по размеру космическом теле, его орбитальная скорость вокруг Солнца составляет примерно 108 000 км/ч (или около 30 км/с).
«На такой скорости при входе в земную атмосферу освободится колоссальное количество энергии. В итоге образуется очень мощная ударная волна», — говорит ведущий автор исследования Клеменс Рамф из Саутгемптонского университета.
«Это событие будет сопровождаться появлением очень мощных торнадообразных ветров, спускающихся на поверхность вслед за астероидом, а также падением множества более мелких обломков, созданных этим космическим объектом».
В некоторых случаях он может полностью разрушиться ещё в атмосфере планеты, но если астероид сохранит свою целостность, то в конечном счете упадет на поверхность, образовав ударный кратер и разлетев по округе на несколько километров свои обломки вперемешку с грунтом и мусором. Разумеется, одним из последствий станет начало мощнейших землетрясений. Определённо, это не лучший день в истории планеты и особенно для тех, кто живёт недалеко от места падения.
Для оценки объёма смертности в результате астероидной угрозы Рамф рассматривал три возможных сценария: с учётом последствий, когда объект сгорает в атмосфере до падения на поверхность; с учётом места падения на Земле; а также с учётом падения в океан и возникших после этого цунами.
Диаграмма иллюстрирует варианты развития сценариев и их последствия
В своем исследовании Рамф схематично обозначил несколько вариантов входа и падения астероида и в качестве примера детализировал два из них. В первом случае предполагалось падение в Атлантический океан в 130 километрах от побережья Рио-де-Жанейро астероида диаметром 200 метров. По оценке Рамфа, такое событие может повлечь примерно 50 000 жертв. Его расчёты показывают, что 75 процентов смертей придутся на результат мощнейшего цунами после падения, а оставшиеся 25 процентов погибнут под воздействием мощной ударной волны воздушного взрыва.
Ранее другие исследования по тем же вопросам также указывали на катастрофические последствия цунами, однако Рамф подчёркивает роль континентальных шельфов, которые выступают буфером и рассеивают основную мощь цунами возле возвышенностей и вдоль уступов материков.
Во втором сценарии Рамф рассмотрел падение астероида в Лондоне и Берлине. В обоих случаях речь идёт о разных по размеру объекта — 50 и 200 метров — и двух степенях эффекта: только ударная волна от воздушного взрыва либо воздушный взрыв вместе с падением самого тела. Результаты можно увидеть на графике ниже. Жирным шрифтом выделено предполагаемое число жертв.
Как видно, речь может идти о миллионах погибших. При этом примерно 85 процентов погибших приходится на волны воздушного взрыва, даже если астероид падёт на землю, добавляя к списку ещё сотни тысяч погибших. Около 15 процентов смертей будут вызваны жаром, создаваемым ударной волной. Остальные погибшие связаны с резким давлением волн, землетрясениями, самим падением тела и обломками астероида.
Перспективы действительно нерадостны. При этом стоит помнить: подобные события с падением крупных астероидов, по расчётам учёных, происходят примерно раз в 400 000 лет. И всё же главная утешительная мысль состоит в том, что большая часть поверхности планеты остаётся незаселённой, поэтому вероятность падения над городом остаётся низкой. И всё же, возможно, стоило бы поддержать учёных в идее сбивать опасные объекты ядерными зарядами ещё на подступах к Земле?
