История знает немало эпидемий, унесших сотни тысяч человеческих жизней. Одна из самых опасных, так называемая «испанка», поразила около трети жителей планеты, а её летальность составляла примерно двадцать процентов. Совсем недавно исследователи из Школы общественного здравоохранения в Университете Джона Хопкинса опубликовали доклад, в котором названы черты инфекции, способной стать причиной новой пандемии в будущем.
Как считают учёные, новый патоген относится к РНК-вирусам. Хотя РНК менее стабильна, чем ДНК, именно эта особенность даёт вирусу возможность быстро мутировать и адаптироваться к медикаментам и иммунной системе живых организмов. Одним из самых заметных примеров постоянно эволюционирующих РНК-вирусов — служит всем известный грипп. Именно невозможность быстрой мутации, по мнению экспертов, и помешала вирусам Эболы и Зики стать причиной пандемии.
Возвращаясь к характеристикам вируса: он должен распространяться воздушно-капельным путём, а главное, заражать новых носителей до появления у переносчиков первых симптомов. Помимо этого, для инфекции должна быть характерна сравнительно низкая летальность на начальном этапе. Также, как отмечают учёные, вирус способен входить в состояние «впадать в спячку» внутри организма, и именно это может стать главной проблемой: внешне человек будет здоров, но он может стать ходячей бомбой, готовой в любой момент вывести эпидемию на новый виток.
