Старение — естественный аспект существования любого живого организма, включая человека. Но это не устраняет любопытство множества учёных: искушение победить природу, максимально отсрочив момент биологической смерти и тем самым продлив продолжительность жизни, велико. Однако многие специалисты сходятся во мнении, что полностью остановить данный процесс невозможно. Среди них — исследователи из Университета Аризоны, убеждённые, что это недостижимо даже в чисто математическом плане.
«Старение — это математически закономерный процесс. В любом случае он неизбежен. Попытки остановить его не имеют ни логического, ни теоретического, ни математического основания», — говорит Джоанна Масел, профессор экологии и эволюционной биологии в Аризонском университете.
Масел вместе с коллегой Полом Нельсоном изложили выводы о взаимосвязи математики и старения в работе под названием «Межклеточное соперничество и неизбежность многоклеточной старости», опубликованной в трудах Национальной академии наук. Современное понимание эволюции оставляет открытым вопрос о возможности прерывания процесса старения. Однако только если наука найдёт путь к идеальному естественному отбору между организмами. Одним из вариантов решения проблемы считается применение клеточного соперничества для устранения плохо функционирующих «вялых клеток», связанных со старением, при сохранении остальных здоровых клеток.
Добиться же этого непросто, подчёркивают Масел и Нельсон. По их словам, на уровне клеток происходят две вещи. Во-первых, клетки постепенно тормозят внутренние процессы и утрачивают свои основные функции. Во-вторых, часть клеток активизируется и растёт с ускоренной скоростью, что приводит к возникновению раковых клеток в организме. С возрастом у людей неизбежно возрастает предрасположенность к развитию рака, даже если симптомы не проявляются.
«По мере старения большинство клеток организма постепенно теряют функции и перестают расти. Но некоторые клетки продолжают расти с огромной скоростью. Если бы мы сумели избавиться от «вялых клеток», рак мог бы беспрепятственно размножаться внутри тела. А если устранить раковые клетки, возрастает число «вялых». Получается, мы застряли между двумя вариантами: либо позволить раку захватить организм, либо накапливать клетки, теряющие функции. Это взаимоисключающий выбор. Отсутствие возможности избавиться от всех клеток, конечно, не предусмотрено».
Таким образом учёные стремятся передать простую мысль, оформленную как математическое уравнение: старение — неизбежная часть жизни и неотъемлемое свойство многоклеточных организмов. Да, наука может ещё пытаться замедлить темпы старения, однако, по выводам Масел и Нельсона, полностью остановить его невозможно. Математический подход к задаче демонстрирует именно это. А спорить с математикой, как известно, довольно сложно.
