Многие считают Землю единственным миром в Солнечной системе, на котором имеются громадные запасы воды. Однако по сравнению с рядом иных объектов в системе, наш дом кажется пустыней как по общему объему воды, так и по доле жидкости относительно размера планеты.
Возьмём, к примеру, ледяной спутник Юпитера — Европу, который по габаритам уступает Луне. Совсем недавно учёные пересмотрели архивные двадцатилетние данные одного из зондов «Вояджер» и нашли ещё больше оснований полагать, что запасы воды на Европе вдвое превышают земные. Также существуют серьёзные предположения, что даже крохотный Плутон имеет подповерхностный океан, объём которого сопоставим с земным.
Стив Ванс, планетолог из Лаборатории реактивного движения NASA, многие годы изучает миры, где вода может скрываться под поверхностью. Он вывел усреднённые величины толщины ледяных корок и глубины подповерхностных океанов на разных объектах Солнечной системы, а также приблизительно подсчитал возможные запасы воды на этих телах.
На инфографике ниже приведены данные Ванса и источников из других исследований, демонстрирующие предполагаемый объём жидкой воды у девяти известных «водяных миров», включая Землю.
Количество воды на графике выражено в зетталитрах, единице, равной 1 000 000 000 000 000 000 000 литров, или 1 миллиарду кубических километров.
Согласно данным Национального управления по океанам и атмосфере, Земля обладает примерно лишь 1,3335 зетталитра.
Исходя из того объёма воды, которым располагают миры Солнечной системы (от меньшего запаса к большему), список выглядит следующим образом: Энцелад (спутник Сатурна), Тритон (спутник Нептуна), Диона (спутник Сатурна), Плутон (карликовая планета), Земля, Европа (спутник Юпитера), Каллисто (спутник Юпитера), Титан (спутник Сатурна) и Ганимед (спутник Юпитера).
Ганимед является крупнейшим спутником газового гиганта Юпитера и самым «водяным» миром Солнечной системы ещё по одной причине: примерно 69 процентов общего объёма спутника может занимать жидкая вода, что значительно выше, чем у любого другого космического тела из списка выше.
По мнению учёных, Мимас, спутник Сатурна, а также Церера – крупнейший астероид в Солнечной системе, тоже могут иметь океаны воды. Однако исследователи не уверены в том, насколько большими могут быть эти океаны. Чтобы наверняка подтвердить или опровергнуть это предположение, потребуется провести не одну космическую миссию.
На данный момент NASA планирует миссию Europa Clipper к Европе. В рамках проекта учёные хотят составить очень точную карту ледяного спутника. Ожидается, что миссия стартует где-то между 2022 и 2025 годами.
Ученые считают, что зонд сможет дать более точные расчёты размера океана Европы, а также «попробывать на вкус и запах» частицы водяных гейзеров, вырывающихся на поверхность спутника.
Европейское космическое агентство планирует аналогичную миссию под названием Jupiter Icy Moons Explorer. Её запуск запланирован на 2022 год, а достигнуть Юпитера аппарат должен будет в 2030-м.
В рамках этой миссии планируется провести два облета Европы. Затем космический аппарат на восемь месяцев займёт орбиту вокруг Ганимеда, собирая научные данные и отправляя их на Землю.
Кто знает, возможно, один из этих зондов обнаружит первое неопровержимое доказательство существования жизни на сотнях миллионов километров от Земли.
